Non, Apu ne va pas disparaitre de la série...

… mais il est au coeur d’une polémique qui aura des conséquences sur son personnage. Pour comprendre ce qui secoue aujourd’hui la série et inonde l’actualité médiatique, il est nécessaire de remonter plusieurs mois en arrière.

A l’origine de la polémique, le documentaire du comédien Hari Kondabolu réalisé par Michael Melamedoff, The Problem With Apu, diffusé à la télévision américaine le 17 novembre 2017. Le film démontre comment Apu Nahasapeemapetilon, un des premiers personnages de la communauté minoritaire indienne aux Etats-Unis à être représenté à la télé, est un personnage stéréotypé, rempli de clichés négatifs et raciaux. Son rôle dans la série est critiqué (= il est gérant d’une supérette à Springfield) ainsi que sa façon de s’exprimer (= avec un accent indien exagéré). Le comédien qui lui prête sa voix, Hank Azaria est également la cible de reproches à puisqu’il s’agit d’un comédien américain blanc doublant un personnage indien, ce qui ne peut pas être représentatif de la communauté indienne des Etats-Unis. Le film apporte aussi le témoignage de plusieurs stars d'origine indienne victimes du stéréotype "Apu" au cours de leur vie. Le but du documentaire est donc de plaider en faveur d’un changement du personnage d’Apu, déclaré comme trop raciste et discriminant, ainsi qu’un changement de comédien. Le documentaire a été globalement bien accueilli par les critiques. Aucun membre de l’équipe productrice des Simpson n’a souhaité participer à ce documentaire.

Quelques mois plus tard, le 8 avril 2018, l’épisode 15 de la saison 29, No Good Read Goes Unpunished, adresse un message au documentaire de Kondabolu, bien que non officiellement reconnu en tant que réponse officielle. Dans cet épisode, Marge retrouve un livre qu’elle adorait quand elle était petite mais qui est aujourd’hui considéré comme offensant. Pour éviter que Lisa ne soit choquée par ce roman, elle décide de retirer tous les éléments polémiques du livre mais elle se rend compte que le livre perd toute son « sa beauté émotionnelle ». Le soir, assise sur le lit de sa fille, Marge donne le livre à Lisa en se demandant ce qu’elle doit faire. Lisa répond à sa mère :

« C’est difficile à dire. Quelque chose qui a commencé il y a des décennies et qui était applaudi et inoffensif est aujourd’hui considéré politiquement incorrect. Que peut-on y faire ? »

Lisa se tourne alors vers le portrait d’Apu sur sa table de chevet, sur laquelle il est inscrit « Don’t have a cow, man » (« Ne te tracasse pas, mec » en français). Marge lui répond : « Certaines choses seront gérées plus tard ». « Ou pas du tout », conclut Lisa.

Kondabolu a immédiatement réagit à ce message sur Twitter, considérant que la réponse était décevante, que les auteurs cherchent uniquement à qualifier le but de son documentaire à une dénonciation de ce qui est politiquement incorrect dans les Simpson. Matt Groening s’est permis de faire un commentaire au sujet de cette polémique lors d’une interview : « Je pense qu’à notre époque dans notre culture, les gens adorent prétendre qu’ils sont offensés ».

Mais la polémique ne s’arrête pas là : quelques semaines après cet épisode, Adi Shankar, producteur indien des Etats-Unis de film et séries, dont Castlevania sur Netflix, décide de son plein gré de lancer : « Le concours de scénario pour Apu : financement participatif pour soigner les Simpson » avec l’annonce suivante :

« Nous sommes à la recherche d’un scénario basé sur le personnage d’Apu dans le monde des Simpson pour que le personnage soit traité de manière subtile, qu’il change radicalement et intelligemment de position ou qu’il évolue de manière à ce qu’il devienne une véritable caricature qui alimentera les débats et le transformera en un personnage drôle, un fruit de vérité et de connaissances, aka la définition d’une vraie satire. Ce concours est ouvert à toutes origines et toutes cultures, cependant, si vous n’avez aucune expérience avec la culture indienne d’Amérique, alors vous n’aurez peut-être pas le point de vue et l’expérience pour bien écrire sur ce sujet  ».

Lien vers le concours : https://writers.coverfly.com/competitions/view/80

De son côté, Hank Azaria a réagi à la polémique le 25 avril 2018 dans l’émission « The Late Show with Stephen Colbert ». Il a déclaré qu’il serait prêt à abandonner le doublage de ce personnage si c’est pour le remplacer par un comédien de doublage indien des Etats-Unis.

« Je veux vraiment voir un scénariste indien, d’Asie du sud, dans la salle des scénariste, pas symboliquement mais sincèrement, montrant que peu importe le changement que le personnage va subir, y compris au niveau du doublage ou s’il devient muet, je suis parfaitement prêt et heureux de me mettre de côté et d’aider la transition. J’espère vraiment que c’est ce que Les Simpson vont faire et ce n’est pas seulement une décision qui coule de source, mais j’ai également l’impression que c’est la bonne chose à faire »

Hank Azaria est d’accord de renoncer au doublage de son personnage, l’équipe des Simpson reconnait qu'Apu doit évoluer tout en évitant de faire table rase sur sa personnalité,… alors qu’est-ce qui alimente encore la polémique aujourd’hui ? Adi Shankar, peu satisfait de la popularité de son concours, a déclaré sur Twitter le 27 octobre 2018 :

« J’ai des nouvelles décourageantes qui me viennent de multiples sources : ils vont abandonner le personnage d’Au, purement et simplement. Sans justifier quoi que ce soit, ils vont juste l’enlever pour échapper à la polémique. »

Il précise que sa source provient de « deux personnes qui travaillent pour les Simpson et une troisième source qui travaille directement avec Matt Groening ». Mais Al Jean, producteur actuel de la série, a réagi à ce commentaire seulement quelques heures plus tard :

« Adi Shanker n’est pas un producteur des Simpson. Je lui souhaite le meilleur mais il n’est pas le porte-parole de notre série ».

Et à Adi Shankar de surenchérir :

« Je vous souhaite le meilleur également. Parlons de ce qui nous intéresse. Ignorer ce qui se passe ne fait que rajouter de l’huile sur le feu. Le monde est de plus en plus divisé, et nous avons la responsabilité de rassembler les gens. Participez à cette discussion de manière constructive et cette affaire pourra retomber. Je vous vois, maintenant je vous demande de me voir. »

Pour conclure, la polémique est donc à son comble aujourd'hui et l'empire des médias s'est emparé de l'affaire, ce qu'Adi Shankar avait souhaité et ce que le documentaire d'Hari Kondabolu n'avait pas suffisamment réussi. En somme, créer le buzz. Cependant, il faut remettre quelques pendules à l’heure. Non, les Simpson ne vont pas supprimer Apu de la série. Nous pouvons supposer que le personnage va évoluer, prendre un nouveau tournant ou avoir une importance moins significative dans les saisons prochaines, mais il ne va pas disparaitre de la série. Apu est devenu de plus en plus discret au fil des années, le dernier épisode dans lequel il est au centre de l’intrigue est l’épisode 12 de la saison 27, Beaucoup d'Apu pour un seul bien. Mais il faut souligner qu'un personnage aussi riche et développé au cours des premières saisons des Simpson, et toujours présent après 30 ans, a fini par être totalement exploité. Cependant, le réduire à une simple caricature de la communauté indienne des Etats-Unis est une mauvaise interprétation de son personnage, surtout si l'on ne connait pas la série. Cela ne signifie pas qu'Apu ne doit pas évoluer pour mieux refléter la communauté indienne des Etats-Unis dans notre société actuelle. Il reste clair que cette polémique aura un impact sur son personnage mais il est faux de spéculer que la série va solutionner ce problème en le supprimant définitivement. Quelle que soit l'issue de cette polémique, elle aura porté un regard nouveau sur ce qui politiquement correct et incorrect à notre époque…